Disciplines des courses
Courses de plat.
Domaine d'excellence du pur sang anglais, les courses plates (au galop) ne se développèrent en France que sous le second empire, soit un siècle après leur naissance Outre-manche. C'est l'époque de la création de la Société d'encouragement (1833), des grands hippodromes et des grandes épreuves.
A la fin du XXème siècle, le monde des courses, soumis à la concurrence internationale, se réorganise sous la direction de France Galop, nouvelle société mère des courses de galop en France, créée en 1995.
La discipline comprend :
- les courses classiques, s'adressant aux meilleurs chevaux de leurs générations,
- les courses à conditions, rassemblant des chevaux de valeur comparable,
- les handicaps, épreuves égalisant les chances des participants par les poids attribués,
- les courses sur distances classiques 2000-2400m, sur courtes distances 1400-1600m ou au contraire ouvertes aux stayers sur 3000-4000m.
Courses d'obstacles
Issues du cross-country pratiqué dans les Iles Britanniques, les courses d'obstacles, ou steeple-chases, se développèrent après les courses de plat. La Société des Steeple-chases de France a été créée en 1863. Elle est aujourd'hui fusionnée avec l'une des deux sociétés mères, France Galop.
La discipline comprend :
- les courses de haies, où les pur-sang des courses de plat excellent,
- les steeple-chases à obstacles multiples, courues tant par les pur-sang que par les AQPS (Autres Que Pur-Sang), chevaux produits spécialement pour l'obstacle.
Courses de trot
Se développant à la fin du XIXème siècle, les courses de trot sont progressivement passées d'activité secondaire à première composante des courses en France. En 1864, a été créée la société pour l'amélioration du cheval français de demi-sang, devenue la Société d'Encouragement du Cheval Français (S.E.C.F.).
Les courses de trot peuvent être attelées ou montées. Le trotteur français, né de la sélection du cheval français de demi-sang, s'impose aujourd'hui comme l'une des meilleures races de trotteur au monde.