Domaine d'excellence du pur sang anglais, les courses plates (au galop) ne se développèrent en France que sous le second empire, soit un siècle après leur naissance Outre-manche. C'est l'époque de la création de la Société d'encouragement (1833), des grands hippodromes et des grandes épreuves.
A la fin du XXème siècle, le monde des courses, soumis à la concurrence internationale, se réorganise sous la direction de France Galop, nouvelle société mère des courses de galop en France, créée en 1995.
La discipline comprend :
Issues du cross-country pratiqué dans les Iles Britanniques, les courses d'obstacles, ou steeple-chases, se développèrent après les courses de plat. La Société des Steeple-chases de France a été créée en 1863. Elle est aujourd'hui fusionnée avec l'une des deux sociétés mères, France Galop.
La discipline comprend :
Se développant à la fin du XIXème siècle, les courses de trot sont progressivement passées d'activité secondaire à première composante des courses en France. En 1864, a été créée la société pour l'amélioration du cheval français de demi-sang, devenue la Société d'Encouragement du Cheval Français (S.E.C.F.).
Les courses de trot peuvent être attelées ou montées. Le trotteur français, né de la sélection du cheval français de demi-sang, s'impose aujourd'hui comme l'une des meilleures races de trotteur au monde.