Quelques définitions

Les loisirs équestres

Par définition, l’équitation de loisir se pratique en dehors de tout objectif de compétition. Elle s’apparente plus à une pratique physique de détente qu’à une activité sportive. Accessible au plus grand nombre, elle permet de se ressourcer au contact de l’animal et de la nature la plupart du temps.

Les loisirs équestres peuvent se dérouler dans l’enceinte d’un centre équestre sous forme de cours d’équitation ou de jeux à poney par exemple.

Ils peuvent aussi se dérouler à l’extérieur, et prennent alors la forme d’une excursion à cheval dont la durée peut varier d’une demi-heure, à une heure ou deux, à une demi-journée, voire une journée, mais ne dépasse pas une journée (plus communément appelé « promenade » ou « balade »).

Le tourisme équestre :

Pratique équestre de pleine nature, il s’agit d’un déplacement à cheval n’ayant d’autre but que la détente, incluant de passer au moins une nuit hors de son domicile habituel (notion de voyage importante).

Le tourisme équestre est aussi une façon de découvrir le patrimoine naturel, architectural ou culturel d’un territoire, cette notion de découverte touristique permet de le distinguer d’un séjour équestre où la pratique du cheval est exclusive (type stage d’équitation à la campagne).

Le développement de la pratique du tourisme équestre est soumis à certaines conditions : des attraits touristiques suffisants et un environnement propice pour inciter à la découverte (but de voyage), un accueil convivial, des aménagements adaptés tout au long du parcours et des itinéraires sécurisés, de bonnes conditions d’accueil pour chevaux et cavaliers, des services de proximité (commerces, restauration, vétérinaire, maréchal-ferrant…).

Le tourisme équestre exclut de sa définition les compétitions, les sports équestres visant la performance avant tout comme le saut d’obstacle, le dressage, les courses, le T.R.E.C. (Technique de Randonnée Equestre de Compétition) ou l’endurance. Il ne concerne que les randonnées et peut être considéré comme un sport de loisir de pleine nature à caractère non compétitif.

Retenons tout de même qu’une bonne part des cavaliers de TREC apprécient avant tout l’équitation d’extérieur en général et sont les premiers à pratiquer la randonnée pour le plaisir (d’autant plus qu’ils apprennent à s’orienter seuls). De même, les cavaliers de compétition pratiquent volontiers l’équitation d’extérieur sous forme de promenade ou « trotting » (dans le jargon hippique signifie : période plus ou moins longue de trot cadencé, en extérieur, permettant de muscler et de préparer physiquement un cheval) afin de préserver le moral de leurs chevaux surtout.

Le tourisme autour du cheval :

C’est une notion nouvelle qui apparaît dans les études récentes sur le tourisme en France. Il s’agit d’une expression plus large que les deux précédentes et qui les englobe d’ailleurs.

Le « tourisme autour du cheval » prend en compte l’ensemble des activités liées de prés ou de loin aux chevaux, aux ânes et aux poneys et intègre la notion de pratique touristique. 

La Normandie possède un patrimoine important autour du cheval : des sites historiques à découvrir tel le Haras National du Pin dans l’Orne, des lieux vivants où se déroulent de nombreuses manifestations (hippodromes, stades équestres, terrains de concours…) et des endroits insolites où l’on peut voir des chevaux parmi les hommes (visite de haras, d’élevages, de centres d’entraînement…). Toutes les familles du cheval sont représentées, des courses aux sports équestres en passant par les loisirs et le spectacle équestre.